Cette fête est l'occasion de nous remémorer les origines du sapin, étincelant d'étoiles lumineuses et d'ornements, et celles du traditionnel réveillon et des cadeaux indissociables à Noël, sans oublier le père Noël pour le plus grand bonheur des enfants !
La plus ancienne et célèbre des traditions de Noël est le sapin !
Il servait à célébrer le solstice d'hiver dans le monde antique et médiéval, symbole de renouveau. En France on conserve sa trace dans les archives d'une bibliothèque de Sélestat, village d'Alsace, en 1521.
Après la guerre de 1870, la tradition s'est propagée partout en France grâce aux immigrés d’Alsace-Lorraine.
L'étoile souvent fixée au sommet du sapin symbolise, on le sait, l'étoile du Berger qui aurait servi à guider les rois mages.
Jusqu’au XIXe siècle, ce sont des pommes qui décoraient les premiers sapins de Noël, afin de symboliser l’arbre du paradis.
En 1858, suite à une grande sécheresse qui sévit en France et qui affecta les récoltes de pommiers, un artisan verrier de Moselle, eut l'idée magique de confectionner des boules en verre pour embellir les sapins et remplacer les pommes..
Les merveilleuses décorations étaient nées et se sont perpétuées aux 19e et 20e siècle.
Parmi les ornements traditionnels, on note parfois les chaussettes aux couleurs de circonstance, accrochées à la cheminée :
Cette tradition tiendrait son origine de la légende de saint Nicolas, le généreux évêque qui, au 12e siècle, distribuait des friandises aux enfants sages dans la nuit du 5 au 6 décembre.
Saint-Nicolas, ému par trois sœurs dans la misère, aurait fait glisser des pièces d’or par la cheminée de leur maison. Les pièces seraient tombées dans les chaussettes des jeunes filles qui séchaient près du feu !
Cette coutume a perduré mais les pièces d'or seront remplacées par des cadeaux pour les enfants qui ne manquent pas d'accrocher leurs chaussettes, ou de mettre leurs chaussons près de la cheminée.
C'est plus tard que le père Noël, inspiré de Saint-Nicolas distribuera les cadeaux indissociables de Noël ! Père Noël vêtu de rouge et blanc, sous l'impulsion de Thomas Nast un journaliste et graphiste américain qui le représenta ainsi, bien avant que Coca-Cola n'arrive et ne fasse qu'en médiatiser l'image...
La tradition des cadeaux n’a rien à voir avec le récit biblique des rois mages venus offrir de l’or, de l’encens et de la myrrhe au petit Jésus, puisque cet
événement, se déroule le 6 janvier, fête de l'Épiphanie !
Lors des fêtes Saturnales, vers le 20 ou 22 décembre en l'honneur du solstice d'hiver, les Romains s'échangeaient déjà de nombreux présents, notamment des figurines en cire ou en terre cuite.
Au 19e siècle, le cadeau des enfants était une orange, fruit encore rare et cher.
La société de consommation évoluant selon le modèle américain, c'est vers 1950, que les grands magasins parisiens vont présenter et promouvoir des jouets à offrir aux enfants le 25 décembre.
Qu'en est-il du réveillon ?
Autrefois, un repas maigre était prévu avant la messe de minuit. C'est au retour de la messe que l'on consommait un "repas gras".
La tradition des fruits de mer à Noël puise son origine dans le repas maigre dans lequel il était de coutume d’exclure la viande pour privilégier le poisson et les fruits de mer, devenus aujourd'hui des symboles festifs !
Quant au repas gras, par le passé, la volaille était de la fête ! L’oie occupait une place de choix ! Dans les familles nobles, plus aisées, des gibiers étaient mis à l'honneur ! La dinde, devenue mets de luxe, originaire d’Amérique du Nord, n’a été introduite en Europe qu’au 16e siècle par les Espagnols. Elle remplacera l'oie et deviendra incontournable du festin de Noël.
Quant à la bûche, la tradition voulait que l'on se réunisse lors du réveillon de Noël, autour de la cheminée où une grosse bûche préalablement bénie voire arrosée de vin, devait se consumer le plus longtemps possible.
Voici l'origine de ce qui devint le célèbre et délicieux dessert !
Bon réveillon à tous, joyeux Noël en famille, et place à un quiz "bon enfant" !